初期はかゆみがあるだけなので、耳かきをすると気持ちがいい。だが、それを続けていると耐え難い痛みになっていく。炎症が悪化すると、外耳道を塞ぐほどに腫れることがある。

大場先生自身も、綿棒で耳かきを続けた結果、耐え難い痛みに見舞われた体験を語った。自らの体験も交えながら、注意を呼びかけた。

外耳炎を治すために抗生物質を使うのだが、これによって、常在菌の良い菌も悪い菌も殺してしまうことがある。すると菌交代現象が起き、その隙に菌やカビが繁殖して症状が悪化してしまうことがある。