社殿は檜の素木造りで屋根も茅葺きのため、荘厳な姿を保つには20年に1度造り替える必要があるそうです。

社殿を新しくし続ける営みは、常に若々しい状態を保つ「常若（とこわか）」という思想に基づいています。また、宮大工などの技術を次の世代に継承するためにも、20年という歳月が適当と考えられています。

建て替えるのは社殿だけではありません。 内宮への入り口である「宇治橋」も20年周期で架け替えられ、その間に約1億人もの人が歩くそうです。